– Не мельтеши, – тормознул его Эльгард. – Как я понял, пропала бочка восемь сотен лет назад, а когда нашлась?
Филя пошевелил губами, вспоминая.
– На третий день первой луны летнего солнцестояния. Да вы же должны помнить, хозяйка! Я в тот день ее вам предлагал вместо бассейна для бани, а вы меня с ней прогнали. Вот я и решил, чтобы без дела не стояла, в ней капусту засолить.
– Третий день первой луны. Это же день пропажи деда! – воскликнул Темлан.
– И Купели Создателя, – напомнила Элениэль.
– Никогда не поверю, что мой дедушка вор! – решительно сказал Темлан.
Воробей вспорхнул на его плечо и одобрительно чирикнул.
– Чижик… – До Натки наконец дошло. – Ну ё-моё, да это Чижик! Фоб, вываливай! – ткнула она пальчиком прямиком в бочку.
Кровавый Фоб послушно ее поднял, перевернул вверх дном и вывалил капусту прямо на пол, чуть не похоронив под ней домового.
– Ставь назад. И кто-нибудь воды!
Эльгард, мгновенно сообразив, что у Натки на уме, схватил ведро с водой, плеснул ее на дно бочки, и в нее сразу плюхнулся воробей, дав резкий старт с плеча Темлана.
– Ну вы тупы-ы-ые… – Над краем Купели появилась мокрая голова графа Норма эл Кордей эт Эдрин. – У сопливой девчонки мозгов больше, чем у вас, старые хрычи! – рыкнул граф на Корониуса с Сиогеном. – Я ж вас практически носом в эту купель тыкал, идиоты! Какие только подсказки не давал!
– Дедушка! – кинулся к нему Темлан.
Парень помог выбраться своему деду из бочки, а Эльгард мгновенно опрокинул ее, вылив остатки воды на пол.
– Это еще зачем? – спросила Натка.
– Правильно делает, – пропыхтел старик, вытаскивая пальцем капусту из ушей. – Эта Купель весь Мидор без магии оставить может. Артефакт мощнейший. А пока в бочке нет воды, он почти неактивен. Так, магию чуть-чуть корежит около себя.
– Ну что ж, я вижу, у вас много информации по интересующему нас вопросу, – спокойно сказал эльф. – Да и у наших аналитиков не меньше. – Полковник покосился на мемуары Вендариуса Савицены в руках ректора. – Предлагаю всем привести себя в порядок, обменяться информацией и решить, что делать дальше.
Предложение было принято единогласно, и Натка приказала домовому приготовить ужин, намекнув сквалыге, что квашеной капусты с пола на столе не ждут.
Обмен информацией за ужином проходил в режиме строжайшей тайны, под сферой безмолвия Эльгарда, восхитившей ректора и графа Норма, и все расставил по своим местам. Впрочем, обменом это трудно было назвать. Граф Норма, будучи Великим Магистром, главой ордена Знающих, и без дневников Вендариуса Савицены знал всю подноготную этого загадочного дела, а потому обмен информацией был односторонним. Вещал за столом только он.
Эта история началась задолго до начала правления Урлингов. Ему предшествовали два века беспрерывных войн, отмеченных в истории Андугара как смутные времена. Это была война магов, война кланов, образовавшихся после падения династии Туканов. И в воцарившемся вокруг хаосе уже трудно было разобрать, где зло, а где добро. Рушились дворцы и города, нищал народ, по некогда могучему государству сновали банды, грабя, убивая и насилуя. Так было до тех пор, пока не появился лидер, сумевший объединить вокруг себя большинство кланов. Он объявил войну магии и магам. Всем магам без разбора, и в этом его поддержал измученный народ, который, как и Тирис Первый, основатель династии Урлингов, именно магов винил во всех бедах королевства. В те времена Андугар империей еще не именовался. В одной из последних битв по подавлению непокорных кланов сын Тириса был смертельно ранен. Приглашенные на консультацию врачи прямо сказали новоиспеченному королю – здесь поможет только магия, без нее шансов нет, и лишь один из них без лишних разговоров взялся за дело и за неделю поднял принца на ноги. Это был обычный простолюдин Вендариус Савицена. Восхищенный король поставил его всем в пример как живое доказательство, что грамотный лекарь и без магии способен творить чудеса. Тирис даровал исключительные льготы всему роду целителя на вечные времена, присвоил ему баронский титул, выделив деревеньку Вито где-то на задворках королевства, но от себя далеко не отпустил, резонно рассудив, что такого лекаря лучше держать под боком. В Мидоре как раз назревала большая стройка. На древних развалинах дворца династии Туканов строили новый дворец, еще выше, краше и величественней. А рядом, персонально для барона Вито, отстроили трехэтажный особняк. Таким образом Вендариус Савицена попал в ловушку. Мало кто знал, что своими лекарскими талантами он был обязан магии, которую так тщательно скрывал (во времена гонения на магов только дурак начнет кричать о своем даре), что пока еще ни разу не попался. Но теперь, когда благодаря королю он стал у всех на виду, скрывать свои способности становилось все труднее. Вендариус начал исподволь проводить кампанию по реабилитации магии в Андугаре, основал орден Знающих, главной задачей которого было поддержание равновесия и контроль над сильными мира сего, чтоб их не очень заносило и не возродились смутные времена. А однажды в его доме появился Филя. Не сам появился. Вендариус заметил, что из дома пропадают деньги и столовое серебро, устроил засаду и поймал ушастика на месте преступления. Савицена был не только искусный маг, но и неглупый человек. Он прекрасно знал, что нормальные домовые себя так не ведут. Они из своего дома ничего не тащат, а значит…
Вендариус надавил и расколол ушастого воришку. Это был домовой особой категории – страж, хранитель сокровищницы династии Туканов, прямо над которой был построен особняк. Его задача была охранять и преумножать богатства казны рухнувшей империи, что он и делал, подворовывая у Савицены столовое серебро. Савицена тут же взял воришку в оборот и сразу поставил в определенные рамки: воруй, но помни, сволочь такая, что голодать ни я, ни мои потомки не намерены. А если Андугару будет грозить смертельная опасность, ты используешь накопления, выложив все деньги королю по первому требованию главы ордена Знающих. Договор-то Вендариус с ним заключил, но малость просчитался. Спустя четыре столетия потомки Тириса стали именоваться императорами, а потому Филя этот пункт договора счел недействительным и продолжал воровать, не считая себя обязанным перед короной. А вот перед хозяином особняка и его потомками обязанности остались.
Однако это потом, в далеком будущем, а тогда после заключения магического контракта окрыленный домовой энергично взялся за дело. Условия были королевские! Ему разрешалось свободно гулять по дому в качестве домового, охранять богатства как вверху, в доме, так и внизу, в сокровищнице, подворовывать в пределах нормы, складывая добычу в отдельную кучу, не смешивая ее с сокровищницей династии Туканов, но не менее десяти кнаров в месяц оставлять на жизнь хозяевам. А если их жизни будет угрожать смертельная опасность и их сможет спасти презренный металл, никаких денег не жалеть ни из заначки, ни из сокровищницы.
Первым делом Филя отмаркировал в доме весь инвентарь инициалами хозяина ВС, дабы не сперли другие воры, и только после этого принялся формировать заначку, подворовывая уже на официальных основаниях, и так увлекся, что сын Вендариуса начал хранить свои деньги в банке. Теперь всеми делами заправлял тут он, так как отец затосковал. Савицена, фиксируя в мемуарах свои наблюдения за больными, не раз обращал внимание на то, что искренняя вера порой творила чудеса. Пока что больные верили в него, великого лекаря, но что будет после? Он же не вечный, он не бог. Он обычный маг, который даже не может в открытую применять свою магию. Это удручало, и однажды он с расстройства надрался гномьей водкой в хлам. А когда пришел в себя, то понял, что по пьяни умудрился создать тот самый источник веры. Всю свою магию лечебную он умудрился вогнать в бочку, из которой эту гномью водку и хлебал. Хорошо, что там ее немного оставалось, а то бы так и помер, не доведя дело до конца. Далее все было просто. Дождавшись сына, он дал ему последние указания, загрузил бочку на телегу и отбыл в дальние края.
А через некоторое время в двери малоизвестной монашеской обители, которая посвятила себя не постам и молитвам, а излечению тел и душ страждущих, постучался новоявленный святой. В обители о великом лекаре Вендариусе Савицене были наслышаны, и потому он к ним явился под видом отшельника Лия, недавно вернувшегося из паломничества по святым местам. Надо сказать, что врал новоявленный святой просто виртуозно. Он так красочно описал свои приключения во время этого паломничества, что ему невозможно было не поверить, а потому сказку о том, как странствия привели его однажды в пещеру, где он обнаружил Купель Создателя, проглотили не разжевывая. И даже клеймо ВС сумел объяснить. Дескать, это Высшие Силы послали сие чудо в дар сирым и убогим. А еще сказал, что было ему явление, в котором сам Создатель приказал отвезти Купель на остров Паргус от алчных взглядов подальше и лечить там страждущих.
